Последний настольный USB-аудиоинтерфейс Antelope Audio, Zen Quadro, предлагает впечатляющий объем интерфейса за ваши деньги.
Я не уверен, как Antelope Audio выбрала название Zen для своей линейки настольных аудиоинтерфейсов, но в каком-то смысле оно вполне уместно. Я думаю, что для большинства из нас идеальный аудиоинтерфейс — это тот, который мы не осознаем. Чем меньше нам нужно думать об этом, тем лучше, а идеальный аудиоинтерфейс должен обеспечивать полную звуковую прозрачность и интуитивно понятную простоту использования.
Antelope потратили много лет на достижение первой из этих целей, и их USB-аудиоинтерфейсы неизменно заявляли о лучших в своем классе характеристиках. Много внимания также уделено тому, как пользователь взаимодействует с интерфейсом, с помощью таких функций, как ручное управление и, в некоторых моделях, сенсорные экраны. Между тем, в менее очевидном движении Zen, они стали пионерами включения цифровых эффектов на основе FPGA и DSP, которые можно применять в тракте записи, предлагая эквалайзер с малой задержкой, динамику, эмуляцию предусилителя и многое другое.
Q To Quadro
Последний интерфейс, носящий название Zen, — Zen Quadro Synergy Core. Если смотреть сверху, он практически идентичен более раннему интерфейсу Zen Q Synergy Core USB, рассмотренному в выпуске SOS за май 2022 года, с тем же большим и немного неуклюжим поворотным энкодером, маленькими кнопками и цветным дисплеем (который не является сенсорным). Но в то время как у Zen Q корпус наклонный, у Zen Quadro он плоский, и хотя оба предлагают четыре аналоговых входа, у новой модели четыре микрофонных предусилителя по сравнению с двумя у Zen Q. Конечно, комбинированные входы на передней панели по-прежнему могут работать в режиме высокого импеданса для записи гитары.
Что касается выходов, Zen Quadro следует за Zen Q, предлагая две пары линейных разъемов 1/4 дюйма, а также два разъема для наушников. Он также сохраняет набор цифровых входов/выходов Zen Q, то есть есть коаксиальные входные и выходные разъемы S/PDIF, а также один оптический вход для ADAT Lightpipe. И, как и Zen Q, Zen Quadro питается от шины USB, без разъема для блока питания и опции Thunderbolt, но здесь есть существенное усовершенствование в виде второго порта USB Type-C. Это позволяет интегрировать другие устройства с поддержкой USB-аудио, такие как телефоны или даже второй компьютер. Zen Quadro — это устройство, соответствующее классу, которое использует знакомый драйвер Thesycon в Windows и встроенный драйвер Core Audio в macOS.
Antelope Launcher
Основным направлением в стремлении Antelope улучшить простоту использования на протяжении многих лет была программная утилита Antelope Launcher. Это не катапультирует куду или швыряет бубала, но действует как центральный узел для всего, что связано с оборудованием и программным обеспечением Antelope, обрабатывая установку, обновления, авторизацию и многое другое. После установки начать работу должно быть просто, но в моей системе он не распознал обзор Zen Quadro, пока я не перейду на вкладку «Система» и не перезагрузлю сервер управления.
Antelope Launcher... действует как центральный узел для всего, что связано с оборудованием и программным обеспечением Antelope, обрабатывая установку, обновления, авторизацию и многое другое.
Хотя это отдельная программа, программную панель управления Zen Quadro можно открыть только из Launcher. Если вы хотите, чтобы панель управления была открыта во время работы, это нужно делать каждый раз при загрузке компьютера, хотя можно сохранять настройки в оборудовании и даже использовать его автономно, если хотите.
Панель управления представляет собой три отдельные панели микшера, соответственно, подающие основные выходы монитора, зеркально отображаемые на первом выходе наушников; втором выходе наушников; и второй паре линейных выходов. Также есть панели маршрутизации, которые позволяют напрямую назначать входы на выходы. Это полезно, поскольку основной порт USB представляет 16 входов и выходов для вашей DAW; с доступными также 16 физическими входами это означает, что потенциальных источников в два раза больше, чем каналов в микшерах.
Каждая панель микшера предлагает тот же выбор из 16 моно или восьми стереоканалов, которые изначально берутся из четырех предусилителей, первой пары каналов воспроизведения с основного устройства USB, стереовоспроизведения со вторичного устройства USB и восьми входных каналов ADAT. Источники, такие как вход S/PDIF, по умолчанию отсутствуют, и если вы хотите подать их в микшер, вам придется пожертвовать другими источниками вместо них. Помимо каналов S/PDIF и дополнительных каналов воспроизведения USB, другие параметры включают каналы «эмулированного микрофона» для использования с системой моделирования микрофонов Edge компании Antelope и выбор из двух тестовых осцилляторов. Также можно настроить входы записи USB для приема сигналов «обратной петли» с микшера.
Команда AFX
Первые шесть источников в микшере имеют точки вставки для встроенного AFX: обработка сигнала представлена в виде интерфейса, похожего на плагин, но работающего на внутренней платформе Synergy Core. Zen Quadro предварительно оснащен здоровым выбором из 37 модулей AFX, которые включают в себя эмуляцию гитарного усилителя и кабинета, эффекты модуляции, винтажный эквалайзер и компрессию, эмуляцию предусилителя, тюнер и многое другое. Множество дополнительных AFX доступны в качестве дополнений. Каждый из этих каналов имеет восемь «слотов» AFX, которые можно обойти по отдельности, и AFX можно переупорядочить путем перетаскивания. Для отдельных AFX нет структуры предустановок, но можно сохранять целые цепочки как предустановки, включая настройки отдельных модулей. Поставляется ряд цепочек предустановок.
Панель управления Zen Quadro с редактором AFX для канала 1, открытым во всплывающем окне.
Концептуально система Synergy Core имеет что-то общее с платформой UAD2 Powered Plug-ins компании Universal Audio, но есть и очевидные различия. Хотя есть глобальная реверберация Auraverb, AFX не предлагает других эффектов, основанных на времени, таких как задержки и реверберации; и в то время как Console компании UA позволяет использовать обработку UAD2 только в тракте монитора на поканальной основе, AFX разработаны для печати с источником. (Однако можно одновременно направить каждый предусилитель на второе место назначения записи USB, если вы хотите записать его в сухом виде.) Zen Quadro не поддерживает плагин AFX2DAW компании Antelope, который позволил бы использовать AFX при микшировании в точках вставки вашей DAW таким же образом, как это делают плагины UAD, но вы можете направить каналы воспроизведения USB из DAW через AFX и перезаписать их или запустить их вживую при микшировании. Сами устройства AFX, как правило, высокого качества, а коллекция, которая идет бесплатно с Zen Quadro, более щедра, чем пакет Realtime Analog Classics, который вы получаете с интерфейсами Apollo для настольных ПК от UA.
Нет счетчика, который бы сообщал, какая доля обработки Synergy Core была использована, но, насколько я понимаю, это не такое простое уравнение, как с чисто DSP-платформой, такой как система UAD2. В любом случае, мне так и не удалось достичь предела при обычном использовании, даже с несколькими экземплярами AFX, созданными на всех шести каналах. В целом, система хорошо продумана, проста в использовании и действительно полезна; единственное мое небольшое замечание заключается в том, что если у вас окно панели управления находится в компактном режиме, невозможно сразу определить, загружен ли AFX на канале или нет.
Микрофонные предусилители предлагают диапазон усиления 75 дБ с шагом 1 дБ... и динамический диапазон, взвешенный по шкале А, указан как 122 дБ на аналоговых входах и колоссальные 130 дБ на выходах мониторов.
Основные сильные стороны
Zen Quadro может похвастаться замечательными характеристиками, особенно учитывая, что это устройство с питанием от шины USB. Микрофонные предусилители предлагают диапазон усиления 75 дБ с шагом 1 дБ, при этом THD указано как -116 дБ — эквивалентно 0,00016 процента — и динамический диапазон, взвешенный по шкале А, указан как 122 дБ на аналоговых входах и колоссальные 130 дБ на выходах мониторов! Это те характеристики, которые вы ожидаете увидеть на преобразователе уровня мастеринга стоимостью в тысячи, а не на приземистом черном настольном ящике, продающемся всего за несколько сотен. Кажется маловероятным, что большинству пользователей когда-либо понадобится такой большой динамический диапазон, но он, безусловно, выполняет задачу, позволяя вам забыть о том, что преобразователи и предусилители могут делать с вашим звуком.
Панель управления и возможности маршрутизации обеспечивают хороший баланс между гибкостью и простотой использования, и хотя я могу представить обстоятельства, когда это может быть ограничено, например, чтобы основные выходы всегда дублировались на первом выходе наушников, в 99 процентах случаев это будет именно то, что вам нужно. Четырех аналоговых входов с микрофонными предусилителями достаточно для удовлетворения широкого спектра сценариев записи, а вход ADAT позволяет легко расширяться, когда вы хотите отслеживать барабаны или что-то подобное. Хотя он только стерео, второй вход USB очень хорошо работает, когда вам нужно подключить телефон или другой потребительский источник; просто имейте в виду, что если у вас старый iPhone с разъемом Lightning, вам нужно будет использовать надлежащий адаптер OTG, такой как комплект подключения камеры Apple — обычный кабель USB-Lightning не подойдет. Однако одна область, в которой некоторые конкурирующие интерфейсы выигрывают у Zen Quadro, — это управление монитором: есть независимая регулировка громкости и отключение звука для выходов монитора и двух выходов для наушников, но нет специальной кнопки моно или переключения динамиков одним щелчком.
Zen Quadro Synergy Core предлагает сочетание функций и качества звука, которое не имеет себе равных за эти деньги, и я уверен, что он будет иметь большой успех.
Самое впечатляющее в Zen Quadro Synergy Core — это соотношение цены и качества, которое он предлагает, как подтверждает взгляд на конкурентов. AudioFuse Studio от Arturia предлагает более универсальные варианты ввода-вывода и также имеет впечатляющие характеристики, но он значительно дороже, как и MBox Studio от Avid; и хотя MOTU M6 более доступен, в нем нет цифрового ввода-вывода Zen Quadro — и ни один из них не имеет встроенной обработки сигнала на том же уровне. Если вам это нужно, Apollo x4 от Universal Audio имеет похожую базовую конфигурацию с четырьмя микрофонными предусилителями и двумя выходами для наушников. Он предлагает дополнительную пару линейных выходов, выход ADAT и вход, более удобное управление кодером, преимущества подключения Thunderbolt и платформу эффектов, которая, возможно, более универсальна, чем Synergy Core, но она более чем в два раза дороже Zen Quadro.
Короче говоря, хотя некоторые другие настольные интерфейсы могут иметь преимущество с точки зрения простоты использования, количества входов/выходов или универсальности, вы платите гораздо больше за это преимущество. Ни один из них не превосходит аудиохарактеристики Zen Quadro, и ни один не конкурирует по цене. Zen Quadro Synergy Core предлагает сочетание функций и качества звука, которое не имеет себе равных за эти деньги, и я уверен, что он будет иметь большой успех.
Независимое переключаемое соединение постоянного тока на входе/выходе
Помимо управления микшированием и маршрутизацией, панель управления Zen Quadro также предлагает многочисленные настройки конфигурации. Некоторые из них очевидны, например, переключение предусилителей между линейным, микрофонным и высокоимпедансным режимами, настройка усиления и включение и выключение фантомного питания, но есть и более удивительные опции, скрывающиеся во всплывающем окне, которое появляется при нажатии на значок шестеренки. К ним относятся настройки уровня и частоты для тестовых генераторов, уровни выравнивания для аналоговых выходов и, что самое важное, возможность независимого включения и выключения связи по постоянному току для входов и выходов. Возможность принимать и выводить постоянное напряжение полезна для интеграции с модульными системами и не является редкостью в наши дни, но я никогда раньше не сталкивался с интерфейсом, который дает вам такую возможность.
Кстати, хотя настройки микшера и AFX можно изменять только из программного обеспечения панели управления, многие другие параметры, включая все вышеупомянутые, доступны из самого Zen Quadro. Нажатие и удерживание кнопки Gain или HP/Mon открывает меню Control и System соответственно, которые охватывают все: от выбора источника синхронизации до настройки маршрутизации вход-выход.
Плюсы:
- Хороший выбор входов/выходов, включая дополнительный USB-порт для телефонов и планшетов.
- Впечатляющие аудиохарактеристики, особенно для интерфейса с питанием от шины.
- Встроенная обработка сигнала Synergy Core с большим набором модулей AFX.
- Переключаемая связь по постоянному току на входах и выходах.
- Отличное соотношение цены и качества.
Минусы:
- AFX всегда находятся на пути записи и не могут быть размещены как плагины DAW.
- Базовые функции управления монитором.
Резюме
Antelope Audio переписывает уравнение стоимости с помощью интерфейса, который предлагает лучшие в своем классе аудиохарактеристики по очень конкурентоспособной цене.