К началу шестидесятых годов компания QUAD уже не могла ошибаться. Всего три года назад компания Питера Уокера выпустила электростатический громкоговоритель ESL-57, который оказался новаторской разработкой и одним из лучших громкоговорителей в мире. Ламповый усилитель мощности QUAD II 1953 года всё ещё пользовался большим уважением благодаря своему приятному звучанию и превосходному качеству сборки, поэтому заменить его было непросто.
Учитывая стремительную динамику транзисторизации в то время, преемник II, естественно, должен был быть транзисторным. Проблема заключалась в том, что технология всё ещё находилась в зачаточном состоянии, и многие подобные усилители имели репутацию резких и зернистых по звучанию. Выпущенный в 1967 году, новый усилитель мощности 303 использовал умный транзисторный выходной каскад «тройного» типа, который тщательно контролировал выходной ток и учитывал рабочую температуру выходных устройств. Этот технический шедевр был удостоен награды Design Council в 1969 году.
Соответствующий предусилитель 33, пожалуй, был не менее впечатляющим и представлял собой значительный шаг вперёд по сравнению с уходящим QC-II 1953 года, который он заменил. Обладая характерной лицевой панелью с необычными, но эффективными регуляторами тембра и фильтрами, он представлял собой гибкий центр управления для домашних аудиосистем той эпохи. Имея входы для различных источников, от проигрывателей винила (с подвижным магнитом) до тюнеров и кассетных дек, он был окрашен в современный (тогда) серо-коричневый оттенок. Он гармонировал с эффектным усилителем мощности 303 с его радиаторами, расположенными спереди. Это сочетание было настолько эстетически новаторским, что его экспонировали в Музее современного искусства Нью-Йорка.
Итак, трудно переоценить важность комбо QUAD 33/303, когда он появился. Он укрепил репутацию компании как инновационного производителя премиальной Hi-Fi-техники, любимой как состоятельными аудиофилами, так и профессиональными звукорежиссерами. Выпуск 303 был окончательно прекращен в начале восьмидесятых, но было продано более 100 000 экземпляров, и он стал культовым аудиопродуктом. И теперь QUAD решила переосмыслить его – и его предусилитель 33 – для современного мира Hi-Fi.
Вместо того, чтобы восстанавливать оригинальный дизайн, схема была слегка доработана и дополнена некоторыми современными элементами. Таким образом, эти новые усилители не являются возрождением моделей 1967 года, но и не являются совершенно новыми разработками, сохранившими лишь ретро-стиль. Вместо этого команда разработчиков, состоящая из Роба Флэйна , Пола МакКонвилла , Яна Эртнера , Питера Комо и Дэвида Макнила , выбрала разумный золотой путь. Стоит отметить, что некоторые из вышеупомянутых джентльменов являются ветеранами QUAD и имеют в общей сложности 200 лет инженерного опыта.
33
Оригинальная модель 33 была разработана для нового поколения аудиофилов, появившихся в 1967 году, которые слушали новомодные стереопластинки или пользовались катушечными магнитофонами и FM-тюнерами. А именно, у неё было несколько входов, в том числе один для звукоснимателя с подвижным магнитом. Благодаря серо-коричневому металлическому корпусу, оранжево-белым кнопкам и встроенным поворотным регуляторам, она казалась воплощением современности, таким же футуристичным, как такие автомобили, как NSU Ro80, выпущенный в том же году. Что необычно, у неё были регуляторы низких и высоких частот с переменной крутизной, а также фильтры на 5 кГц, 7 кГц и 10 кГц для подавления шипения ленты и скрипов пластинки.
Новая модель 33 столь же компактна, но отличается матово-серебристым покрытием, анодированной передней панелью и металлическим корпусом. Оранжевые акценты на передней панели сохранились, но теперь есть и ЖК-дисплей с оранжевой подсветкой.
Регуляторы тембра были изменены: теперь есть только бас (±3 дБ ниже 50 Гц) и наклон (700 Гц, ±3 дБ), а также регулятор баланса. Фильтры исчезли, а регулятор громкости моторизован. Хотя картриджи с подвижной катушкой существовали ещё в 1967 году (ярким примером служит Ortofon SPU), оригинальная модель 33 была основана на звукоснимателях с подвижным магнитом; новая модель оснащена переключаемым фонокорректором MM/MC с регулируемыми настройками. Также есть усилитель для наушников и пульт дистанционного управления.
Все настройки предусилителя управляются микропроцессором, но сигнальный тракт остаётся аналоговым, а встроенный ЦАП отсутствует. Разъёмы DIN исчезли, поскольку новая модель оснащена тремя линейными входами RCA и одним балансным XLR, а также выходами RCA и XLR, выходом AUX и выходом для наушников. Тороидальный трансформатор и несколько регулируемых линий питания, помимо прочего, делают этот предусилитель гораздо тише оригинальной модели, а запас по перегрузке позволяет справиться с выходным напряжением 2 В современных CD-плееров и ЦАП. В целом, он удобен в использовании и заметно отличается от любого другого современного предусилителя, хотя поклонникам классического QUAD может не понравиться дисплей.
303
На заре развития твердотельных силовых транзисторов они были примитивными устройствами, и комплементарные типы были недоступны. Именно поэтому в оригинальной модели 303 использовался так называемый квазикомплементарный выходной каскад. Очевидно, что сейчас это уже не так, поэтому в новой модели используется полностью комплементарный выходной каскад, который с современными транзисторами более линейный и устойчивый.
Это также отчасти объясняет, почему последняя модель выдает заявленные 50 Вт на 8 Ом (70 Вт на 4 Ом) мощности класса AB по сравнению с 45 Вт на 8 Ом у оригинальной модели.
Утверждается, что новый 303-й без проблем справляется с низкоомной нагрузкой, а также может работать в мостовом режиме, обеспечивая мощность 140 Вт на 8 Ом и 170 Вт на 4 Ом. В стандартной конфигурации без мостового соединения 303-й должен хорошо работать с широким спектром акустических систем.
Благодаря прочному корпусу из анодированного алюминия и массивному тороидальному трансформатору мощностью 200 ВА, новый 303 весит целых 8,4 кг. Это довольно много для такой компактной конструкции, хотя всё ещё немного больше оригинальной модели. Радиаторы по бокам делают корпус более жёстким, минимизируя резонанс, а также предотвращают перегрев усилителя — за время обзора он не нагревался больше, чем слегка. Этот усилитель мощности разработан для идеального сочетания с новым предусилителем 33, обеспечивая идеальное эстетическое и электрическое соответствие, хотя вы можете использовать его практически с любым современным предусилителем через однотактные RCA или балансные XLR входы.
Новый QUAD 33/303 — это отличный комплект предусилителя и усилителя мощности, обладающий множеством привлекательных характеристик, включая хорошую подачу мощности, чистый и объёмный звук и приятную ритмичную поступь, делающую музыку приятной для прослушивания. Его нельзя назвать таким же захватывающим, как ламповые аналоги, но он всё же менее механичен, чем многие транзисторные усилители, как старые, так и новые.
Тонально он тёплый, но едва заметным образом не окрашивающий звук. Например, можно включить ABBA группы Eagle , и эта и без того розоватая диско-запись станет чуть-чуть приятнее. Включите жёсткий, звенящий инди-поп Felt группы Primitive Painters , и стальная холодность записи слегка смягчится, сделав её ещё приятнее для прослушивания. Включите кристально чистую запись, например, Кейт Буш 2011 года Snowflake , и она потеряет часть своей остроты, сделав музыку чуть мягче.
Но это не значит, что эта комбинация усилителей звучит скучно или непрозрачно. Она хорошо передает насыщенный микс вышеупомянутого трека Felt , позволяя вам с легкостью услышать фактуру мощной партии бас-гитары и шероховатость вокала Лиз Фрейзер. Она не ретуширует звук, как это делают некоторые ламповые усилители или даже некоторые транзисторные усилители класса А. Вместо этого вы можете четко проследить все колебания песни. QUAD также превосходно фиксирует все на своих местах в звуковой сцене — кстати, гораздо лучше, чем оригинальный 33/303. Благодаря новой паре динамиков Wharfedale Super Linton , это обеспечивает мощное, обширное звучание акустики, записанной Кейт Буш. , например, на треке
Глена Кэмпбелла Классика «Wichita Lineman» звучит восхитительно через новые 33/303; это великолепная запись с невероятно широким звучанием, и связка QUAD чётко это демонстрирует. Глубина звучания приличная, хотя лучше использовать высококачественную интегрированную систему премиум-класса, например, Audiolab 9000A. Кроме того, этому предусилителю/усилителю мощности не хватает той же критической точности, что и вышеупомянутому однополоснику или более дорогим конкурентам.
Тем не менее, его приятная, естественная и аутентичная манера исполнения музыки делает незамысловатый брит-поп 90-х Wonderwall группы Oasis таким прекрасным. Этот коллектив с удовольствием выступает в широком спектре музыкальных жанров, неизменно демонстрируя себя как хороший исполнитель в своей ценовой категории.
Вердикт
Эта новая, переосмысленная версия классического QUAD 33/303 сохраняет мягкое, чистое и слегка тёплое звучание оригинала, добавляя при этом дополнительную ясность и глубину, более цепкие басы и дополнительную мощность. Как новый предусилитель, так и усилитель мощности также получили полезные доработки, которые делают их гораздо более актуальными в современном мире. Добавьте к этому качественную сборку и яркий ретро-модерновый стиль, и эта стильная комбинация завоюет множество друзей.