Останній настільний USB аудіоінтерфейс Antelope Audio, Zen Quadro, пропонує вражаючий обсяг інтерфейсу за ваші гроші.
Я не впевнений, як Antelope Audio вибрала назву Zen для своєї лінійки настільних аудіоінтерфейсів, але в якомусь сенсі вона цілком доречна. Я думаю, що для більшості з нас ідеальний аудіоінтерфейс це той, який ми не усвідомлюємо. Чим менше нам потрібно думати про це, тим краще, а ідеальний аудіоінтерфейс має забезпечувати повну звукову прозорість та інтуїтивно зрозумілу простоту використання.
Antelope витратили багато років на досягнення першої з цих цілей, та їх USB-аудіоінтерфейси незмінно заявляли про найкращі у своєму класі характеристики. Багато уваги також приділено тому, як користувач взаємодіє з інтерфейсом, за допомогою таких функцій, як ручне керування та, в деяких моделях, сенсорні екрани. Тим часом, у менш очевидному русі Zen, вони стали піонерами включення цифрових ефектів на основі FPGA та DSP, які можна застосовувати у тракті запису, пропонуючи еквалайзер із малою затримкою, динаміку, емуляцію передпідсилювача та багато іншого.
Q To Quadro
Останній інтерфейс, що зветься Zen, - Zen Quadro Synergy Core. Якщо дивитися зверху, він практично ідентичний більш ранньому інтерфейсу Zen Q Synergy Core USB, розглянутому у випуску SOS за травень 2022 року, з тим самим великим і трохи незграбним поворотним енкодером, маленькими кнопками та кольоровим дисплеєм (який не є сенсорним). Але в той час як у Zen Q корпус похилий, у Zen Quadro він плоский, і хоча обидва пропонують чотири аналогових входи, у нової моделі чотири мікрофонні передсилювачі в порівнянні з двома у Zen Q. Звичайно, комбіновані входи на передній панелі, як і раніше, можуть працювати у режимі високого імпедансу для запису гітари.
Що стосується виходів, Zen Quadro слідує за Zen Q, пропонуючи дві пари лінійних роз'ємів 1/4 дюйма, а також два роз'єми для навушників. Він також зберігає набір цифрових входів/виходів Zen Q, тобто коаксіальні вхідні та вихідні роз'єми S/PDIF, а також один оптичний вхід для ADAT Lightpipe. І, як і Zen Q, Zen Quadro живиться від шини USB, без роз'єму для блоку живлення та опції Thunderbolt, але тут є суттєве вдосконалення у вигляді другого порту USB Type-C. Це дозволяє інтегрувати інші пристрої з підтримкою аудіо USB, такі як телефони або навіть другий комп'ютер. Zen Quadro – це пристрій, що відповідає класу, який використовує знайомий драйвер Thesycon у Windows та вбудований драйвер Core Audio у macOS.
Antelope Launcher
Основним напрямом у прагненні Antelope покращити простоту використання протягом багатьох років була програмна утиліта Antelope Launcher. Це не катапультує куди або жбурляє бубала, але діє як центральний вузол для всього, що пов'язане з обладнанням та програмним забезпеченням Antelope, обробляючи установку, оновлення, авторизацію та багато іншого. Після встановлення розпочати роботу має бути просто, але в моїй системі він не розпізнав огляд Zen Quadro, поки я не перейду на вкладку «Система» і не перезавантажу сервер керування.
Antelope Launcher... діє як центральний вузол для всього, що пов'язане з обладнанням та програмним забезпеченням Antelope, обробляючи установку, оновлення, авторизацію та багато іншого.
Хоча це окрема програма, програмну панель управління Zen Quadro можна відкрити лише з Launcher. Якщо ви хочете, щоб панель керування була відкрита під час роботи, це потрібно робити щоразу при завантаженні комп'ютера, хоча можна зберігати налаштування в устаткуванні і навіть використовувати його автономно, якщо хочете.
Панель управління є три окремі панелі мікшера, відповідно, що подають основні виходи монітора, дзеркально відображаються на першому виході навушників; другому виході навушників; та другий парі лінійних виходів. Також є панелі маршрутизації, які дозволяють безпосередньо призначати входи на виходи. Це корисно, оскільки основний порт USB представляє 16 входів та виходів для вашої DAW; з доступними також 16 фізичними входами це означає, що потенційних джерел вдвічі більше, ніж каналів у мікшерах.
Кожна панель мікшера пропонує той же вибір із 16 моно або восьми стереоканалів, які спочатку беруться з чотирьох підсилювачів, першої пари каналів відтворення з основного пристрою USB, стереовідтворення з вторинного USB-пристрою і восьми вхідних каналів ADAT. Джерела, такі як вхід S/PDIF, за замовчуванням відсутні, і якщо ви хочете подати їх у мікшер, вам доведеться пожертвувати іншими джерелами замість них. Крім каналів S/PDIF та додаткових каналів відтворення USB, інші параметри включають канали «емульованого мікрофона» для використання із системою моделювання мікрофонів Edge компанії Antelope та вибір із двох тестових осциляторів. Також можна налаштувати входи запису USB для прийому сигналів зворотної петлі з мікшера.
Команда AFX
Перші шість джерел у мікшері мають точки вставки для вбудованого AFX : обробка сигналу представлена у вигляді інтерфейсу, схожого на плагін, але працює на внутрішній платформі Synergy Core. Zen Quadro попередньо оснащений здоровим вибором з 37 модулів AFX , які включають емуляцію гітарного підсилювача і кабінету, ефекти модуляції, вінтажний еквалайзер і компресію, емуляцію передпідсилювача, тюнер і багато іншого. Безліч додаткових AFX доступні як додатки. Кожен із цих каналів має вісім «слотів» AFX , які можна обійти окремо, і AFX можна переупорядкувати шляхом перетягування. Для окремих AFX немає структури передустановок, але можна зберігати цілі ланцюжки як передустановки, включаючи налаштування окремих модулів. Постачається ряд ланцюжків передустановок.
Панель керування Zen Quadro з редактором AFX для каналу 1, відкритим у спливаючому вікні.
Концептуально система Synergy Core має щось спільне із платформою UAD2 Powered Plug-ins компанії Universal Audio, але є й очевидні відмінності. Хоча є глобальна реверберація Auraverb, AFX не пропонує інших ефектів на основі часу, таких як затримки та реверберації; і в той час, як Console компанії UA дозволяє використовувати обробку UAD2 тільки в тракті монітора на поканальній основі, AFX розроблені для друку з джерелом. (Однак можна одночасно направити кожен підсилювач на друге місце призначення запису USB, якщо ви хочете записати його в сухому вигляді.) Zen Quadro не підтримує плагін AFX 2DAW компанії Antelope, який дозволив би використовувати AFX при мікшуванні в точках вставки вашої DAW таким же чином, як це роблять плагіни UAD, але ви можете направити канали відтворення USB з DAW через AFX і перезаписати їх або запустити їх наживо під час мікшування. Самі пристрої AFX , як правило, високої якості, а колекція, яка йде безкоштовно з Zen Quadro, щедріша, ніж пакет Realtime Analog Classics, який ви отримуєте з інтерфейсами Apollo для настільних ПК від UA.
Немає лічильника, який би повідомляв, яка частка обробки Synergy Core була використана, але, наскільки я розумію, це не таке просте рівняння, як із суто DSP-платформою, такою як система UAD2. У будь-якому випадку мені так і не вдалося досягти межі при звичайному використанні, навіть з кількома екземплярами AFX , створеними на всіх шести каналах. В цілому, система добре продумана, проста у використанні і справді корисна; єдине моє невелике зауваження полягає в тому, що якщо у вас вікно панелі керування знаходиться в компактному режимі, неможливо відразу визначити, чи AFX завантажений на каналі чи ні.
Мікрофонні підсилювачі пропонують діапазон посилення 75 дБ з кроком 1 дБ і динамічний діапазон, зважений за шкалою А, вказаний як 122 дБ на аналогових входах і колосальні 130 дБ на виходах моніторів.
Основні сильні сторони
Zen Quadro може похвалитися чудовими характеристиками, особливо з огляду на те, що це пристрій з живленням від шини USB. Мікрофонні підсилювачі пропонують діапазон посилення 75 дБ з кроком 1 дБ, при цьому THD зазначено як -116 дБ - еквівалентно 0,00016 відсотка - і динамічний діапазон, зважений за шкалою А, вказаний як 122 дБ на аналогових входах і колосальні 1 ! Це ті характеристики, які ви очікуєте побачити на перетворювачі рівня мастерингу вартістю тисячі, а не на присадкуватому чорному настільному ящику, що продається всього за кілька сотень. Здається малоймовірним, що більшості користувачів колись знадобиться такий великий динамічний діапазон, але він, безумовно, виконує завдання, дозволяючи вам забути про те, що перетворювачі та підсилювачі можуть робити з вашим звуком.
Панель керування та можливості маршрутизації забезпечують хороший баланс між гнучкістю та простотою використання, і хоча я можу уявити обставини, коли це може бути обмежено, наприклад, щоб основні виходи завжди дублювалися на першому виході навушників, у 99 відсотках випадків це буде саме те, що вам потрібно. Чотирьох аналогових входів із мікрофонними передсилювачами достатньо для задоволення широкого спектру сценаріїв запису, а вхід ADAT дозволяє легко розширюватися, коли ви хочете відстежувати барабани або щось подібне. Хоча він тільки стерео, другий вхід USB дуже добре працює, коли вам потрібно підключити телефон або інше споживче джерело; Просто майте на увазі, що якщо у вас старий iPhone з роз'ємом Lightning, вам потрібно буде використовувати належний адаптер OTG, такий як комплект підключення камери Apple - звичайний кабель USB-Lightning не підійде. Однак одна область, в якій деякі конкуруючі інтерфейси виграють у Zen Quadro, - це управління монітором: є незалежне регулювання гучності та відключення звуку для виходів монітора та двох виходів для навушників, але немає спеціальної кнопки моно або перемикання динаміків одним клацанням.
Zen Quadro Synergy Core пропонує поєднання функцій та якості звуку, яке не має собі рівних за ці гроші, і я впевнений, що він матиме великий успіх.
Найвражаюче в Zen Quadro Synergy Core – це співвідношення ціни та якості, яке він пропонує, як підтверджує погляд на конкурентів. AudioFuse Studio від Arturia пропонує більш універсальні варіанти введення-виводу і також має вражаючі характеристики, але він значно дорожчий, як і MBox Studio від Avid; і хоча MOTU M6 доступніший, у ньому немає цифрового введення-виведення Zen Quadro — і жоден з них не має вбудованої обробки сигналу на тому ж рівні. Якщо вам це потрібно, Apollo x4 від Universal Audio має схожу базову конфігурацію із чотирма мікрофонними підсилювачами та двома виходами для навушників. Він пропонує додаткову пару лінійних виходів, вихід ADAT і вхід, зручніше управління кодером, переваги підключення Thunderbolt і платформу ефектів, яка, можливо, більш універсальна, ніж Synergy Core, але вона більш ніж удвічі дорожча за Zen Quadro.
Коротше кажучи, хоча деякі інші настільні інтерфейси можуть мати перевагу з погляду простоти використання, кількості входів/виходів чи універсальності, ви платите набагато більше за цю перевагу. Жоден із них не перевершує аудіохарактеристики Zen Quadro, і жоден не конкурує за ціною. Zen Quadro Synergy Core пропонує поєднання функцій та якості звуку, яке не має собі рівних за ці гроші, і я впевнений, що він матиме великий успіх.
Незалежне переключення постійного струму на вході/виході
Крім управління мікшуванням та маршрутизацією, панель управління Zen Quadro також пропонує численні налаштування конфігурації. Деякі з них очевидні, наприклад, перемикання підсилювачів між лінійним, мікрофонним і високоімпедансним режимами, налаштування посилення та включення та вимкнення фантомного живлення, але є і більш дивовижні опції, що ховаються у вікні, що з'являється при натисканні на значок шестерні. До них відносяться налаштування рівня та частоти для тестових генераторів, рівні вирівнювання для аналогових виходів і, що найважливіше, можливість незалежного включення та вимкнення зв'язку по постійному струму для входів та виходів. Можливість приймати та виводити постійну напругу корисна для інтеграції з модульними системами і не є рідкістю в наші дні, але я ніколи раніше не стикався з інтерфейсом, який дає вам таку можливість.
До речі, хоча налаштування мікшера та AFX можна змінювати лише з програмного забезпечення панелі керування, багато інших параметрів, включаючи всі вищезгадані, доступні із самого Zen Quadro. Натискання та утримання кнопки Gain або HP/Mon відкриває меню Control та System відповідно, які охоплюють все: від вибору джерела синхронізації до налаштування маршрутизації вхід-вихід.
Плюси:
- Гарний вибір входів/виходів, включаючи додатковий USB-порт для телефонів та планшетів.
- Вражаючі аудіохарактеристики, особливо для інтерфейсу з живленням від шини.
- Вбудована обробка сигналу Synergy Core з великим набором модулів AFX .
- Переключення по постійному струму на входах і виходах.
- Відмінне співвідношення ціни та якості.
Мінуси:
- AFX завжди знаходяться на шляху запису та не можуть бути розміщені як плагіни DAW.
- Базові функції керування монітором.
Резюме
Antelope Audio переписує рівняння вартості за допомогою інтерфейсу, який пропонує найкращі у своєму класі аудіохарактеристики за дуже конкурентоспроможною ціною.