24-канальний Oracle у штаб-квартирі SSL у Бегброуку, Оксфордшир, який ліг в основу цього огляду.
Пройшли десятиліття з того часу, як можна було купити останні комерційно успішні аналогові мікшерні пульти з цифровим керуванням. Тепер легенди автоматизації консолей SSL вважають, що настав час їхнього повернення.
За кілька тижнів до червневого запуску від SSL нової консолі Oracle я поїхав до їх штаб-квартири в Бегброуку, Оксфордшир, де мені представилася можливість на власні очі побачити і послухати 24-канальний зразок і провести кілька годин у приємній компанії, розпитуючи дизайнера Ніалла Фельдмана і його колег про тон. багаторічних досліджень та розробок — наскільки я розумію, команда почала обговорювати ідеї для цієї консолі та ORIGIN одночасно, а ORIGIN вийшла три роки тому!
SSL, як відомо, були піонерами в галузі автоматизації консолей на базі комп'ютера. Можливо, існували й інші цифрові системи управління, але їх консоль 4000 B, випущена в 1976 році, була однією з перших, оснащених вбудованою комп'ютерною автоматизацією, а модель 4000 E, що послідувала за нею в 1979 році, значно просунула цю концепцію; я вважаю, це була перша консоль, що поєднує в собі повний виклик параметрів, автоматизацію рівня, керування транспортером стрічки, а також комплексну еквалізацію та динаміку каналів. (Докладніше про те, як це працювало на практиці, можна дізнатися у нашій відеодемонстрації 2022 року: https://sosm.ag/ssl-4000e-video).
Ці ранні системи повернення звуку започаткували революцію в аудіовиробництві, але не були тим, що ми назвали б «аналоговими системами з цифровим управлінням». Як видно з цього відео, для повернення звуку потрібно багато ручного налаштування елементів управління, тому, незважаючи на точність і вражаючу продуктивність, він, безумовно, не був миттєвим або автоматичним. З того часу SSL продовжувала випускати аналогові консолі, попутно покращуючи їх характеристики та додаючи нові функції, щоб адаптувати їх до змінного характеру музичного виробництва. Однак можна стверджувати, що їхня основна філософія проектування консолей не сильно змінилася за ці роки: «не зламалося — не чини…»
Назад у майбутнє?
Засновник SSL Колін Сандерс ще в 1985 році виклав свою концепцію аналогових консолей з цифровим управлінням - і можна стверджувати, що Oracle нарешті втілила її в життя.
У певному сенсі це можна було б вважати дивним. Сорок років тому (1985) засновник SSL Колін Сандерс опублікував брошуру «Майбутнє дизайну аудіоконсолей: звіт для індустрії запису, постпродакшну та мовлення». У ній він виклав своє бачення того, як повинен розвиватися дизайн записуючих консолей, щоб відповідати мінливим потребам цих галузей, по суті стверджуючи, що потрібні гнучкіші консолі для задоволення потреби в такій кількості каналів і можливостей, і що єдиний спосіб домогтися цього - відмовитися від фізичних елементів. Натомість, стверджував він, необхідно якийсь засіб дистанційного керування: маршрутизація та обробка звуку можуть бути аналоговими або цифровими — він відвів рівне місце на сторінці обом — але, у будь-якому випадку, підхід до дизайну інтерфейсу управління та ергономіки буде однаковим. З точки зору якості він віддавав перевагу аналоговій технології, ймовірно, частково тому, що вона була йому добре знайома, а частково тому, що в 1985 році цифрова обробка сигналів все ще знаходилася в зародковому стані. Розглядаючи аналогову електроніку, він докладно обговорював плюси та мінуси різних пристроїв для зміни параметрів аналогових схем, включаючи польові транзистори, оптоелектронні транзистори та MDAC (останні, звичайно, широко використовуються в сучасних SSL-пристроях).
У той час SSL дійшли висновку, що аналогові консолі з цифровим управлінням ще не є комерційно життєздатними, тому вирішили розвивати свою існуючу технологію. Звичайно, вони давно впровадили цифрову обробку звуку в інших лінійках продуктів і мають у своїх мікшерах вбудовані цифрові можливості, такі як автоматизовані фейдери, які можуть бути панелями управління DAW. Але, хоча вони випустили еквалайзер з цифровим керуванням для SSL 4000 на початку 80-х, тільки в 2022 вони випустили повністю цифровий аналоговий пристрій: Bus +, огляд якого був опублікований в SOS May 2022 ( https://sosm.ag/ssl-bus-plus ). Oracle ґрунтується на цьому досвіді та панелях управління компанії, щоб нарешті уявити щось схоже на бачення Сандерса: вбудовану мікшерну консоль із повністю аналоговим трактом сигналу, але з усім цифровим керуванням.
Проміжні роки
Звичайно, деякі інші компанії наслідували цей підхід. У Великій Британії консоль VCS компанії Calrec Audio (1985) широко використовувалася на телебаченні BBC, де можливість миттєвого виклику налаштувань була дуже корисною. У 1991 році її замінила Series T, а концепція призначених керуючих поверхонь була пізніше перенесена в цифрові консолі компанії. Приблизно в той же час у США компанія Harrison розробила SeriesTen, в якій використовувалося п'ять ручок, що призначаються, на кожній смузі каналів для управління всіма функціями каналів. Як і Calrec, кожну функцію можна було зберегти і викликати, забезпечуючи повну автоматизацію, і компанія продовжила розробку аналогових консолей з цифровим управлінням: SeriesTen B (1989) і Series 12 (1994). У 1986 році компанія Trident анонсувала свою, зрештою, невдалу модель Di-An (було випущено всього кілька екземплярів), і в тому ж році французька компанія SAGE представила свою версію цієї концепції на заході A PRS . Трохи пізніше на вечірку вийшла компанія Euphonix, представивши, мабуть, найкомерційніше популярні моделі: їх Crescendo (1990) перетворився на CSII, а пізніше на CS2000 (1993) і CS3000 (1997), перш ніж вони остаточно звернули свою увагу на цифрові мік.
Отже, основні принципи роботи Oracle — і навіть використання MDAC для змінних опорів, що дистанційно керуються, — не є чимось абсолютно новим. Проте з тих пір пройшло 30 років удосконалення технологій і методів виробництва, і Oracle намагається вивести аналогові технології на сучасний рівень, що раніше було неможливо. І повинен сказати, що, на мою думку, вони впоралися з цим завданням страшенно добре!
SSL розглядає його як заміну для свого AWS948 (який все ще доступний), і, зважаючи на все, він був розроблений так, щоб добре поєднуватися з меблями цієї серії.
У чому є головна ідея?
Потік сигналу на всіх каналах легко налаштовується, є можливість переміщувати інсерти та позицію еквалайзера, розміщувати посили до або після фейдера, а також призначати фільтр та еквалайзер будь-якому з двох каналів.
Аналогова система з цифровим керуванням обходиться дорожче, ніж традиційне аналогове чи суто цифрове обладнання, і, звичайно, Oracle позиціонується у верхній частині ринку професійних студій. У SSL заявляють, що розглядають його як заміну своєму AWS948 (який все ще доступний), і, схоже, він був розроблений для того, щоб добре вписатися в меблі цієї серії не збіг! Але він також конкуруватиме за увагу з флагманськими аналоговими консолями від таких компаній, як Neve, Rupert Neve Designs та API, не кажучи вже про існуючу лінійку SSL.
Для тих, хто, як і я, може тільки мріяти про фінансування подібних проектів, варто відзначити зауваження Ніалла про те, що значна частина НДДКР, вкладених у розробку проекту Oracle, незабаром буде використана для створення інших більш доступних продуктів (під якими, як я вважаю, мається на увазі зовнішнє обладнання...). Але для висококласних комерційних студій, університетів та інших розрахованих на багато користувачів середовищ, які можуть дозволити собі великі витрати, SSL вважає, що Oracle пропонує ряд переваг, що виправдовують запитувану ціну. І я думаю, вони мають рацію.
Наприклад, сьогодні інженерам може знадобитися надати кілька версій міксу і повернутися до сесій проекту для внесення поправок. Швидкий і точний виклик вкрай важливий для таких завдань і завдяки запатентованій технології SSL ActiveAnalogue Oracle забезпечує практично миттєвий повний виклик, який ми зазвичай асоціюємо з цифровими мікшерами. Повна сесія може бути завантажена за вражаючі 3-4 секунди швидше, ніж час завантаження типового проекту DAW! Така швидкість може звільнити час сесії у студії. Те ж саме можна сказати і про супутнє програмне забезпечення O-Control для Mac/Windows, яке можна використовувати в автономному режимі для віддаленої підготовки налаштувань консолі, перш ніж почнуть цокати студійний «грошовий годинник». Фізичний формат також дозволяє розмістити більше аналогових каналів у меншому просторі та з акуратнішою організацією кабелів, що може мати непрямі наслідки при визначенні диспетчерської.
Все це дійсно хороші новини — якщо вас влаштовують функції. В цілому, я очікую, що більшість інженерів будуть задоволені, і нижче я розповім про різні функції, які мене вразили. Більше того, зараз кілька виробників випускають аналогові зовнішні пристрої з цифровим управлінням і комутаційні панелі.
Підніми їх!
Oracle складається з трьох основних компонентів: цифрової консолі управління, програмного забезпечення для дистанційного керування для комп'ютерів Mac і Windows та аналогової електроніки, що розміщується в елегантних стійках заввишки 13U. Частина на фотографіях, схожа на мікшер, практично повністю призначена для цифрового управління, аналоговими є тільки мікрофон зворотного зв'язку, роз'єм для навушників і вхід AUX. Програмне забезпечення O-Control забезпечує як виклик, так і автоматизацію – воно може бути підключене до вашої DAW для автоматизації Oracle через DAW, але також може використовуватися автономно для налаштування нових проектів або редагування існуючих. Але почнемо із стійкових модулів, які підключаються до консолі керування через мережевий кабель.
Майже вся аналогова електроніка Oracle розміщена у двох стійкових модулях висотою 12U (три для 48-канальної версії), які підключаються до консолі керування за допомогою мережного кабелю.
Залежно від конфігурації, може бути два або три рекові модулі (два для 24-канальної консолі; три для 48-канальної). У будь-якому випадку, один рек зарезервований для функцій «центральної секції» (вона справа!), а інші забезпечують вхідні лінійні канали. Аналогові входи/виходи на задній панелі цих річок в основному реалізовані на роз'ємах D-sub DB25, і передбачається, що консоль використовуватиметься з комутаційною панеллю. За бажання річки можна розмістити під консоллю (є можливість поставити її на стіл або на ніжки), але через особливості підключення їх можна розмістити в будь-якому місці апаратної або навіть в окремому приміщенні.
У цих коробках багато електроніки, але статистика енергоспоживання дуже велика: повна стійка споживає 400-600 Вт, а очікування з низьким енергоспоживанням - всього 40 Вт. Тим не менш, деякі компоненти можуть сильно нагріватися, і для цього потрібні вентилятори, що охолоджують. На щастя, за кілька годин, які я провів із демонстраційною консоллю, розташованою на відстані близько восьми футів (2,4 м), шум був просто не проблемою; цільовий рівень шуму для професійних студій звукозапису визначений як NR25, і мені сказали, що при вентиляторах Oracle, що працюють на повній потужності, справляється з NR23. Ніалл описав мені, з якою увагою команда ставилася до теплової ефективності та управління швидкістю вентиляторів, що зробило це можливим. По суті, компонування схоже на компонування в комп'ютерному корпусі з повітрозабірником знизу/спереду та вентиляторами, що витягують повітря до випускного отвору зверху. Він повідомив, що особливу увагу було приділено розміщенню конкретних теплогенеруючих компонентів, щоб максимально ефективно використовувати повітряний потік, що виникає.
Канали та шини
Перш ніж досліджувати панель управління, є сенс вивчити функції, які вона призначена контролювати. Вона є високонастроюваною версією типових аналогових консолей SSL. Усі основні вхідні канали лінійні, причому мікрофонний/лінійний вхід та лінійний моніторний вхід мають окремий тракт сигналу. Це дає 48 "звичайних" входів у мікшуванні (удвічі більше для 48-канального Oracle), а на випадок необхідності є додаткові входи до центральної секції.
Мікрофонні підсилювачі — ще одне удосконалення конструкції SSL PureDrive, яка, у свою чергу, є розвитком передпідсилювачів оригінальної консолі Duality (2006). власний каскад посилення і фейдера, функцію стереопанорамування, точку інсерту і прямий вихід, причому положення останнього можна переміщати до/після фейдера. інсерту у вибраному тракті.
Я знайшов еквалайзер особливо інтригуючим, тому що він повністю використовує точність, яку забезпечує цифрове управління. Як і слід очікувати від SSL, верхня і нижня смуги перемикаються між дзвоновим і поличним типами, тоді як дві інші є дзвіночками. Однак новизна полягає в тому, що їх можна перемикати між фіксованим і пропорційним типами Q, тому фактично можна змінювати еквалайзер між «озвучуванням» 4000 E і 4000 G. Ви могли б розглядати це як трюк, але я думаю, що це ще не все: інженери, які використовували ці консолі, можуть налаштувати аргумент, який приверне більше інженерів у студії. Тут також є цікавий потенціал: як повідомляється, фільтри були розроблені для забезпечення ширшої смуги пропускання, ніж необхідно, а це означає, що в майбутньому можна буде емулювати характерні форми інших еквалайзерів.
Зрозуміло, що канали можна маршрутизувати на різні пристрої. Є 10 моношин Aux, які завдяки цифровому управлінню можна об'єднати в тандем, отримавши до п'яти стереопарів Aux-посилань (самі канали, звичайно ж, можна з'єднати аналогічним чином). Також є 16 моношин треків, які можна використовувати незалежно та/або маршрутизувати до стереогруп парами. При мікшуванні їх можна розглядати як підгрупи, але ці групи також мають зовнішні входи, інсерти та прямі виходи, тому їх можна використовувати для різних цілей.
Хоча SSL вдалося запропонувати ряд цікавих можливостей для тих, хто працює з іммерсивним аудіо (про які ми докладніше поговоримо трохи пізніше), Oracle по суті є стереоконсоллю, і будь-які канали, включаючи шини треків, можна направити на будь-яку або всі чотири шини стереомікшера. шини мають точку інсерту, вихідний фейдер і лінійний вихід і маршрутизуються на шину A, тому їх можна використовувати нижче по ланцюжку від всіх ваших підгруп для паралельної обробки на майстер-шині. Шина A більш функціональна. аналогового еквалайзера в першому слоті, а потім використовувати майстер-фейдер для подачі рівнів мікса на компресор.
Коли ми заговорили про обробку, всі стереошини також підтримують кодування/декодування M‑S і мають регулятор ширини стереобази. Перший дозволяє підключати процесори подвійного моно для роздільної обробки середніх та бічних частот стереосигналу. Дивно, але другий це більше, ніж просто регулятор балансу M‑S: він регулюється в діапазоні від 0 (подвійне моно) до 150% і працює чудово.
Екранні індикатори за замовчуванням, помаранчевого кольору SSL, збігаються зі смугами керування фізичними каналами.
Моніторинг, фолдбек та комунікації
Oracle забезпечує виходи на п'ять комплектів стереомоніторів, а на цифровій консолі управління доступні всі очікувані функції вибору динаміків, налаштування рівня гучності в контрольній кімнаті та різні функції соло, які знайомі тим, хто використовував інші консолі SSL: PFL, AFL, соло на місці та соло на передньому плані. Також на передній правій панелі консолі розташований вихід навушників, який можна направити виключно на навушники, щоб відтворення на основних моніторах не переривалося. (Ця функція прихована для запобігання випадковому вибору.)
Три стереоканали foldback (A, B і C) дозволяють легко створювати мікси і зазвичай передають мікси з Aux 1+2, Aux 3+4 та Aux 5+6 відповідно. Однак ці шини можуть приймати сигнал монітора апаратної, якщо це необхідно, або один з чотирьох зовнішніх стереовходів - наприклад, вихід для навушників; четвертий розташований на пульті для зручності роботи в апаратній. Також є виділені входи для мікрофонів зворотного зв'язку та прослуховування, кожен із яких оснащений знаменитим компресором Listen Mic Compressor від SSL. Вони патчуються, тому до них можна отримати доступ з інших каналів (наприклад для обробки ударних). Мікрофонами зворотного зв'язку та прослуховування можна керувати як із самого пульта, так і віддалено.
Іммерсивний звук?
Хоча консоль Oracle спочатку створювалася як стереоконсоль, вона була розроблена з урахуванням особливостей іммерсивного звуку та вирішує два основні завдання. Для каналів/об'єктів є кілька можливих підходів. Один із доступних зараз підходів полягає в інтеграції аналогової обробки до робочого процесу іммерсивного/об'єктного панорамування. Це досягається шляхом вставки аналогового тракту сигналу в потік сигналів каналу DAW, тобто: відтворення DAW > відправка вставки DAW > канал Oracle (вхід на прямий вихід) > повернення вставки DAW > панорамування об'єкта. Цей підхід використовують і в деяких інших системах.
Для моніторингу імерсивний рендерер зазвичай управляється зовнішніми цифровими сигналами. пари фронтальних лівого та правого іммерсивних/стереофонічних динаміків (нерідко імерсивні та лівого правого комплекти акустичних систем незалежні), одним із рішень є підсумовування/перемикання джерел сигналу лівого та правого моніторів.
Консоль управління складається з трьох восьмиканальних відсіків, два з яких ліворуч забезпечують вбудоване керування каналами – нижня секція може здатися досить знайомою користувачам панелі керування UF-8!
Регулятори, фейдери та екрани
Ось що ця штука може робити з вашим аудіо, але справжня перевага полягає у тому, як все це керується. Мушу сказати, мені дуже подобається зовнішній вигляд і відчуття від панелі керування, три восьмифейдерні «відсіки» нижньої секції якої повинні бути миттєво знайомі будь-кому, хто користувався панелями керування SSL UF‑8. Зліва та праворуч від кожної секції розташовані різні кнопки для управління банками та включення різних функцій. Над лівою парою секцій, на одній лінії з нею, розташовані основні вбудовані елементи керування каналами, а над третьою — елементи керування центральної секції, а також трохи вільного простору для ноутбука, планшета тощо. Нарешті, над усім цим знаходиться вимірювальний міст, або, точніше, три напрочуд чітких і ясних кольорових дисплеї високої роздільної здатності, які за умовчанням служать вимірювальним мостом.
Кожен восьмиканальний відсік має власний екран. В основному за промовчанням відображаються віртуальні стовпчасті індикатори в традиційному помаранчевому кольорі SSL, які збігаються з фізичними елементами управління каналами. Вони також показують іншу корисну інформацію, таку як номери та назви доріжок, а також числовий рівень. Аналогічні індикатори на третьому екрані обслуговують різні шини, причому індикатор основного міксу зліва вище інших. Однак ви можете перейти на інший варіант індикатора: набір віртуальних VU з рухомою котушкою. Ідея, мабуть, полягає в тому, щоб користувачі мікшерів минулих років почувалися комфортніше; особисто я віддаю перевагу стовпчастим індикаторам, хоча мені, можливо, сподобалася б можливість змінювати колір. На екрані є альтернативні докладні види, які дозволяють отримати доступ до всіх параметрів на смузі каналів, навіть фейдеру, а також відображають маршрутизацію каналів. Крім того, над фейдерами розташовані екрани меншого розміру, які знову містять корисну контекстно-залежну інформацію.
Фізичні ручки, які ви бачите на панелі управління, можуть бути не більшими за традиційні потенціометри, але світлодіодні кільця навколо них і фізичні компоненти під панеллю займають більше місця, і це ставить перед розробником пульта складне завдання: скільки функцій можна виділити на окремий регулятор, не дотягуючись до всіх з них оператору? Тут було досягнуто розумного балансу. Більшість стандартних функцій каналів передбачені окремі елементи управління. Іноді потрібно натиснути та утримувати кнопку, перш ніж повернути регулятор, але це найскладніше завдання. Регулятори сенсорні збоку (чорна поверхня виконана з провідного вуглецю), тому при натисканні на них відповідні параметри миттєво з'являються на екрані (чи екран у верхній частині каналу або на меншому екрані над фейдером і потенціометром панорами). Другие параметри відображаються стриманіше за допомогою кольору світлодіодів навколо ручок. Наприклад, я згадував вище про можливість перемикання типу еквалайзера і для кожного з них використовуються світлодіоди різного кольору. Завдяки цьому орієнтуватися тут досить легко і інтуїтивно.
Мабуть, найбільшою практичною відмінністю від традиційних аналогових консолей для мене стало те, що я звик до того, що та сама ручка використовується і для налаштування частоти, і для налаштування смуги пропускання еквалайзера. Але я швидко до цього звик, і мені така схема набагато більше подобається, ніж альтернатива з великою кількістю регуляторів та необхідністю постійно перемикатися між діапазонами; у такому разі ймовірність серйозних помилок була б вищою!
Екрани також надають більш детальну інформацію про поточні настройки. Тут на екрані центральної секції ви бачите графічний інтерфейс вбудованого компресора Bus+ та динамічного еквалайзера.
Центральна секція управляється аналогічно каналам, хоча, мабуть, екран тут використовується навіть ефективніше, оскільки тут більше можливостей для управління, таких як Bus+, розташована тут же, а також різні функції моніторингу та фолдбеку. Тут є як великий енкодер для налаштування параметрів, так і великий диск для керування відтворенням. Оскільки енкодер можна призначити на два параметри одночасно, можна, наприклад, одночасно регулювати добротність та частоту еквалайзера. Загалом усе працює добре — без «вибагливості», як це може здатися з деякими цифровими системами управління.
Oracle забезпечує чудовий баланс між швидкістю та зручністю цифрового управління, відкликанням та автоматизацією, звучанням аналогової електроніки та безпосереднім практичним управлінням аналогових консолей.
Прямо тут і зараз!
Розпочавши цю статтю з історії аналогових консолей з цифровим керуванням, давайте розберемося, що щодо майбутнього. модулів керування на базі DAW.
А наскільки гарний та актуальний Oracle у наші дні? Цифрова обробка звуку здатна на великі успіхи, і не всі фанатично ставляться до аналогової обробки, але багато хто з нас цінує її переваги. Аналогові консолі, як і раніше, користуються великою популярністю в студіях високого класу, а деякі завжди будуть віддавати перевагу конфігурації «справжніх» аналогових пультів з однією ручкою на кожну функцію. Однак у сучасній музичній індустрії вони стають все більш непрактичними, а Oracle пропонує чудовий баланс між швидкістю та зручністю цифрового керування, виклику та автоматизації, звучанням аналогової електроніки та прямим керуванням аналогових пультів. Це дуже елегантна та інтуїтивно зрозуміла реалізація.
На момент написання статті остаточна специфікація Oracle ще не була опублікована, але мені сказали, що за динамічним діапазоном, рівнем шуму та спотворень метою розробки було досягнення технічних характеристик, аналогічних консолям SSL Duality, AWS та ORIGIN. І у мене немає причин у цьому сумніватися: звучить він чудово, надзвичайно чисто і детально, як і інші SSL, якими я користувався за останні кілька десятиліть. Підсилювачі універсальні, а звичне звучання та керування фільтром та чотирисмуговим еквалайзером SSL вселяють впевненість. Є чудові можливості обробки, такі як Bus+ (який дійсно є чудовим динамічним процесором), а також два компресори LMC.
Все це в сукупності є привабливою реалізацією концепції аналогової консолі з цифровим управлінням. У сучасних висококласних студіях такому пристрої, безумовно, є місце, навіть якщо я тільки мрію про покупку та роботу на ньому! Сподіваюся, Oracle виявиться успішним і мені буде цікаво подивитися, що ще SSL придумає.
Плюси:
+ Можливості великої консолі у відносно компактному корпусі.
Відгук вражає: повний і майже миттєвий.
+ Програмне забезпечення O-Control забезпечує автономну або засновану на DAW автоматизацію.
+ O-Control можна використовувати в автономному режимі для ефективної підготовки до сеансу.
+ Відмінне використання екранів для вимірювання та іншого візуального зворотного зв'язку.
+ Може бути налаштований для різних робочих процесів.
+ Перемикаються типи еквалайзера 4000 E і G.
+ Вбудовані компресори Bus+ та LMC.
+ Також виконує функцію контролера DAW.
+ Величезний майбутній потенціал!
Мінуси:
- Як і у випадку з AWS, тут немає індивідуальної обробки динаміки каналів.
- Недешево!
Короткий вердикт
Концепція аналогових мікшерів із цифровим управлінням, можливо, і не нова, але значних досягнень у цій галузі ми бачили вже давно. Якщо вам подобається працювати з аналоговою технікою, але ви цінуєте зручність цифрової, то найкращого варіанта не знайти.