Стильный ленточный микрофон Cloud в стиле RCA пережил мрачную перезагрузку.
Конструкторы ленточных микрофонов сегодня стоят на плечах гигантов. Два таких титана — Гарри Олсон и Джон Р. Санк, оба навсегда будут ассоциироваться с классическими ленточными конструкциями RCA. Олсон был гением, создавшим оригинальные модели 44 и 77, а Санк принял эстафету после того, как присоединился к акустической лаборатории RCA в 1957 году. Его главным достижением стал BK11, микрофон, который сумел улучшить характеристики 44 во многих отношениях, а также меньше и легче.
Наследие Олсона и Сэнка живет практически в каждом современном ленточном микрофоне, особенно у двух американских производителей. Когда в 70-х годах RCA прекратила производство микрофонов, Уэс Дули взял на себя ответственность за обслуживание и замену микрофонов RCA с благословения и обучения Джона Р. Сэнка. Уэс основал AEA, которая сейчас производит кропотливые воссоздания 44-х и других вневременных разработок RCA наряду с их оригинальными моделями.
Санк также передал свои навыки и знания своему сыну Стивену Санку; Еще в 2009 году Стивен объединился с Роджером Клаудом, чтобы разработать новую линейку микрофонов, основанную на наследии дизайна RCA. Первый из них был назван JRS-34 в честь Джона Р. Сэнка, родившегося в 1934 году, и в нем использованы многие инновации, которые он встроил в BK11, в частности, использование закругленных краев внутри ленточного двигателя. Впоследствии Cloud выпустила модель 44‑A, которая является скорее данью уважения RCA 44, хотя и намного меньше и легче, чем ее вдохновитель.
Оба микрофона оказались неизменно популярными, но их успех, возможно, затмился успехом другого продукта Cloud. Вездесущий Cloudlifter был разработан как простой линейный предусилитель с фиксированным коэффициентом усиления, предназначенный для усиления выходного сигнала пассивных ленточных микрофонов и микрофонов с подвижной катушкой до уровня, комфортного для микрофонных предусилителей аудиоинтерфейсов и небольших микшеров. Он продается огромными партиями, особенно создателям контента, использующим для речи такие микрофоны, как Shure SM7B и Electro‑Voice RE20, и сейчас в линейке имеется не менее шести вариантов Cloudlifter. Та же технология встроена в Cloud 44‑A: буква «А» означает, что это активный микрофон с фантомным питанием.
Последним микрофоном, вошедшим в линейку Cloud, и предметом данного обзора является 44 Midnight: пассивная версия конструкции 44‑A, без переключателя фильтра голоса/музыки, но поставляемая с входом Cloudlifter CL‑1. Линейный предусилитель вместо активной электроники 44-A.
Модель 44 Midnight поставляется с такой же темной версией встроенного предусилителя Cloud CL-1.
44 Midnight поставляется с такой же темной версией встроенного предусилителя Cloud CL-1. В зависимости от конструкции пассивная и активная версии одного и того же микрофона могут сильно отличаться, чем вы ожидаете. Некоторые производители используют другой трансформатор в активной версии для получения дополнительного усиления напряжения, а затем добавляют активную электронику для стабилизации и буферизации выходного сигнала. Другие сохраняют тот же трансформатор, что и в пассивной версии, и используют каскад активного усиления для повышения чувствительности. Cloud 44‑A относится к последней категории, поэтому версия Midnight с прилагаемым CL‑1 должна работать точно так же, как 44‑A в режиме «Музыка».
По сути, Midnight меняет удобство активной конструкции «все-в-одном» на гибкость, которую дает возможность сделать активные ступени дополнительными. На мой взгляд, от этого больше выигрывается, чем теряется. Большинство людей, серьезно относящихся к записи музыки, будут иметь предусилители хорошего качества с высоким коэффициентом усиления, и Cloudlifter не понадобится для всех приложений. Возможность использовать один каскад усиления вместо двух теоретически предпочтительнее с точки зрения шума, а наличие CL-1 в качестве отдельного устройства означает, что вы можете использовать его и с другими микрофонами. Максимальный уровень звукового давления 44-х составляет 138 дБ, с Cloudlifter или без него — после этого уровня сам ленточный мотор начинает искажаться, хотя при реальном использовании он вряд ли столкнется с такими уровнями.
Визуальное сходство между микрофонами Cloud 44 и RCA очевидно на фотографиях, но когда вы видите их рядом, различия становятся еще более поразительными. RCA 44 — настоящий зверь среди микрофонов, его ярмо высотой более фута и ложит серьезную нагрузку на любую микрофонную стойку, которой, к несчастью, приходится ее нести. BK11 несколько меньше, но по современным меркам все равно очень большой и тяжелый. Модель 44 Midnight, напротив, весит чуть больше фунта и составляет едва половину высоты и глубины модели 44. Частичная экономия места и веса достигается за счет отсутствия использования крепления в виде хомута; вместо этого имеется простая, но эффективная поворотная подставка, прикрепленная к основанию микрофона, а также встроенный разъем XLR.
Несмотря на то, что в его дизайне использованы многие элементы дизайна моделей RCA, он выглядит на удивление своеобразно.
В комплект поставки dnight входит элегантная тканевая сумка, но в комплект не входит деревянная коробка или другой более надежный вариант хранения. Качество сборки превосходное, а не более чем черная «полночная» отделка придает всему устройству стильный, но сдержанный вид. Несмотря на то, что в его дизайне использованы многие элементы дизайна моделей RCA, он выглядит на удивление своеобразно.
Ни один из микрофонов Cloud не является рабским воссозданием модели RCA. Как говорит сам Роджер Клауд: «Подход, который мы использовали при разработке лент Cloud, заключался в том, чтобы постоянно задавать себе вопрос: «Что бы спроектировали Гарри Олсон и Джон Р. Санк, если бы они могли использовать сегодняшние инновации, ресурсы и материалы?» Цель была такой: всегда обновлять эти классические конструкции, а не клонировать их, тем самым переводя их в современную эпоху для современных требовательных приложений». Итак, то, что вы ожидаете получить от 44 Midnight по звуку, имеет тот же общий характер, что и RCA 44 и BK11, без необходимости измерения в каждой детали — и это именно то, что вы получаете.
Как и большинство ленточных микрофонов, 44 Midnight имеет настоящую конструкцию в виде восьмерки и имеет очень хорошую диаграмму направленности. С точки зрения частотной характеристики он довольно близко следует за RCA 44 в среднем диапазоне, хотя вряд ли он уникален в этом — как мы видели в прошлом месяце, крошечный Extinct Audio BoRbon также имеет очень похожий характер на таких источниках, как вокал. Где он оставляет BoRbon позади, так это в его расширении на обоих концах частотного спектра. Cloud заявляет о частотной характеристике от «20 Гц до 20 кГц», и хотя прилагаемая диаграмма показывает, что высокие частоты ослабляются за пределами 8 кГц, ясно, что 44 Midnight улавливает как глубокие басы, так и воздушные частоты. Если последние, на ваш вкус, недостаточно выражены, то особая сила 44 Midnight — это гибкость с помощью эквалайзера. В целом говорят, что ленты «хорошо воспринимают эквалайзер», и дизайн Cloud — отличная демонстрация этого свойства.
На практике я обнаружил, что мне редко приходится использовать 44 Midnight с Cloudlifter. Его чувствительность 3,5 мВ/Па в качестве пассивного микрофона вполне прилична и находится в пределах пары дБ от большинства современных ленточных микрофонов. С осторожностью мне удалось использовать его в качестве близкого вокального микрофона, и хотя решетка производит впечатление очень открытой, мелкоячеистая сетка позади нее, похоже, обеспечивает достойную защиту от хлопков и других незначительных порывов ветра. Ленточный двигатель также имеет внутреннюю амортизацию, поэтому, хотя микрофон обычно крепится непосредственно на подставку, вибрация на стойке не является проблемой. Как и в случае со всеми лучшими микрофонами, вы можете свободно менять расположение микрофона, чтобы формировать звук записанного, не беспокоясь о внеосевой окраске или шуме. И, как и все хорошие ленты, 44 Midnight удивительно универсален, обеспечивая хорошее исполнение любых задач: от игры на гитаре в стиле фингерстайл до ударных ударов спереди или над головой. Это действительно очень стильный микрофон, более доступный и практичный, чем оригинальные RCA 44 или BK11.
Краткий вердикт
Высококачественный пассивный ленточный микрофон с высококачественным встроенным усилителем 44 Midnight — это настоящий класс.