Стильний стрічковий мікрофон Cloud у стилі RCA пережив похмуре перезавантаження.
Конструктори стрічкових мікрофонів сьогодні стоять на плечах гігантів. Два таких титани - Гаррі Олсон і Джон Р. Санк, обидва назавжди асоціюватимуться з класичними стрічковими конструкціями RCA. Олсон був генієм, який створив оригінальні моделі 44 і 77, а Санк прийняв естафету після того, як приєднався до акустичної лабораторії RCA у 1957 році. Його головним досягненням став BK11, мікрофон, який зумів покращити характеристики 44 у багатьох відношеннях, а також менше та легше.
Спадщина Олсона та Сенка живе практично у кожному сучасному стрічковому мікрофоні, особливо у двох американських виробників. Коли в 70-х роках RCA припинила виробництво мікрофонів, Уес Дулі взяв на себе відповідальність за обслуговування та заміну мікрофонів RCA з благословення та навчання Джона Р. Сенка. Уес заснував AEA, яка зараз виробляє копіткі відтворення 44-х та інших позачасових розробок RCA поряд з їх оригінальними моделями.
Санк також передав свої навички та знання своєму синові Стівену Санку; Ще в 2009 році Стівен об'єднався з Роджером Клаудом, щоб розробити нову лінійку мікрофонів, засновану на спадщині дизайну RCA. Перший з них був названий JRS-34 на честь Джона Р. Сенко, який народився в 1934 році, і в ньому використано багато інновацій, які він вбудував у BK11, зокрема використання закруглених країв усередині стрічкового двигуна. Згодом Cloud випустила модель 44-A, яка є скоріше датою поваги RCA 44, хоча й набагато менше і легше, ніж її натхненник.
Обидва мікрофони виявилися незмінно популярними, але їхній успіх, можливо, затьмарився успіхом іншого продукту Cloud. Всюдисущий Cloudlifter був розроблений як простий лінійний підсилювач з фіксованим коефіцієнтом підсилення, призначений для посилення вихідного сигналу пасивних стрічкових мікрофонів та мікрофонів з рухомою котушкою до рівня, комфортного для мікрофонних підсилювачів аудіоінтерфейсів та невеликих мікшерів. Він продається величезними партіями, особливо творцям контенту, які використовують для промови такі мікрофони, як Shure SM7B і Electro Voice RE20, і зараз в лінійці є не менше шести варіантів Cloudlifter. Та ж технологія вбудована в Cloud 44-A: літера "А" означає, що це активний мікрофон із фантомним харчуванням.
Останнім мікрофоном, що увійшов до лінійки Cloud, і предметом даного огляду є 44 Midnight: пасивна версія конструкції 44‑A, без перемикача фільтру голосу/музики, але з входом Cloudlifter CL‑1. Лінійний підсилювач замість активної електроніки 44-A.
Модель 44 Midnight поставляється з такою самою темною версією вбудованого підсилювача Cloud CL-1.
44 Midnight поставляється з такою самою темною версією вбудованого підсилювача Cloud CL-1. Залежно від конструкції пасивна та активна версії одного і того ж мікрофона можуть сильно відрізнятися, ніж ви очікуєте. Деякі виробники використовують інший трансформатор активної версії для отримання додаткового посилення напруги, а потім додають активну електроніку для стабілізації і буферизації вихідного сигналу. Другие зберігають той самий трансформатор, що і пасивної версії, і використовують каскад активного посилення підвищення чутливості. Cloud 44‑A відноситься до останньої категорії, тому версія Midnight з CL‑1, що додається, повинна працювати так само, як 44‑A в режимі «Музика».
По суті, Midnight змінює зручність активної конструкції "все-в-одному" на гнучкість, яку дає можливість зробити активні щаблі додатковими. На мій погляд, від цього більше виграється, ніж губиться. Більшість людей, які серйозно ставляться до запису музики, будуть мати підсилювачі гарної якості з високим коефіцієнтом посилення, і Cloudlifter не знадобиться для всіх програм. Можливість використовувати один каскад посилення замість двох теоретично краще з точки зору шуму, а наявність CL-1 як окремий пристрій означає, що ви можете використовувати його і з іншими мікрофонами. Максимальний рівень звукового тиску 44-х становить 138 дБ, з Cloudlifter або без нього — після цього сам стрічковий мотор починає спотворюватися, хоча при реальному використанні він навряд чи зіткнеться з такими рівнями.
Візуальна схожість між мікрофонами Cloud 44 і RCA очевидна на фотографіях, але коли ви бачите їх поряд, відмінності стають ще більш разючими. RCA 44 - справжній звір серед мікрофонів, його ярмо висотою більше фута і кладе серйозне навантаження на будь-яку мікрофонну стійку, якої, на жаль, доводиться її нести. BK11 дещо менше, але за сучасними мірками все одно дуже великий та важкий. Модель 44 Midnight, навпаки, важить трохи більше фунта і становить майже половину висоти і глибини моделі 44. Часткова економія місця і ваги досягається за рахунок відсутності використання кріплення у вигляді хомута; натомість є проста, але ефективна поворотна підставка, прикріплена до основи мікрофона, а також вбудований роз'єм XLR.
Незважаючи на те, що в його дизайні використано багато елементів дизайну моделей RCA, він виглядає напрочуд своєрідно.
У комплект поставки dnight входить елегантна сумка, але в комплект не входить дерев'яна коробка або інший більш надійний варіант зберігання. Якість збірки чудова, а не більш ніж чорна «повнова» обробка надає всьому пристрою стильного, але стриманого вигляду. Незважаючи на те, що в його дизайні використано багато елементів дизайну моделей RCA, він виглядає напрочуд своєрідно.
Жоден із мікрофонів Cloud не є рабським відтворенням моделі RCA. Як каже сам Роджер Клауд: «Підхід, який ми використовували при розробці стрічок Cloud, полягав у тому, щоб постійно ставити собі запитання: «Що б спроектували Гаррі Олсон та Джон Р. Санк, якби вони могли використати сьогоднішні інновації, ресурси та матеріали ?» Мета була така: завжди оновлювати ці класичні конструкції, а не клонувати їх, тим самим переводячи їх у сучасну епоху для сучасних вимогливих додатків». Отже, те, що ви очікуєте отримати від 44 Midnight за звуком, має той самий загальний характер, що й RCA 44 і BK11, без необхідності вимірювання в кожній деталі, і це саме те, що ви отримуєте.
Як і більшість стрічкових мікрофонів, 44 Midnight має справжню конструкцію у вигляді вісімки та має дуже хорошу діаграму спрямованості. З точки зору частотної характеристики він досить близько слідує за RCA 44 у середньому діапазоні, хоча навряд чи він унікальний у цьому — як ми бачили минулого місяця, крихітний Extinct Audio BoRbon також має дуже схожий характер на таких джерелах, як вокал. Де він залишає BoRbon за, так це в його розширенні на обох кінцях частотного спектру. Cloud заявляє про частотну характеристику від «20 Гц до 20 кГц», і хоча діаграма, що додається, показує, що високі частоти послаблюються за межами 8 кГц, ясно, що 44 Midnight вловлює як глибокі баси, так і повітряні частоти. Якщо останні, на ваш смак, недостатньо виражені, то особлива сила 44 Midnight це гнучкість за допомогою еквалайзера. Загалом кажуть, що стрічки «добре сприймають еквалайзер», і дизайн Cloud — чудова демонстрація цієї якості.
На практиці я виявив, що мені рідко доводиться використовувати 44 Midnight із Cloudlifter. Його чутливість 3,5 мВ/Па як пасивний мікрофон цілком пристойна і знаходиться в межах пари дБ від більшості сучасних стрічкових мікрофонів. З обережністю мені вдалося використати його як близький вокальний мікрофон, і хоча грати справляє враження дуже відкритою, дрібноячеиста сітка позаду неї, схоже, забезпечує гідний захист від бавовни та інших незначних поривів вітру. Стрічковий двигун також має внутрішню амортизацію, тому, хоча мікрофон зазвичай кріпиться безпосередньо на підставку, вібрація на стійці не є проблемою. Як і у випадку з усіма найкращими мікрофонами, ви можете вільно змінювати розташування мікрофона, щоб формувати звук записаного, не турбуючись про позаосьову забарвлення або шум. І, як і всі хороші стрічки, 44 Midnight напрочуд універсальний, забезпечуючи хороше виконання будь-яких завдань: від гри на гітарі в стилі фінгерстайл до ударних ударів спереду або над головою. Це дійсно дуже стильний мікрофон, доступніший і практичніший, ніж оригінальні RCA 44 або BK11.
Короткий вердикт
Високоякісний пасивний стрічковий мікрофон із високоякісним вбудованим підсилювачем 44 Midnight – це справжній клас.